虽然大多数人遭遇到危及生命或安全性的威胁性、灾难性的创伤性时间，或者体验到强烈的负面情绪后会出现不同症状，但只有部分人患有创伤后应激障碍的延迟性或持久性反应。这些患有创伤后应激障碍的人除遭遇事件外，患病危险因素还有：性格内向、不稳定，具有神经质倾向；感到强烈的害怕、又易感到孤立无援；童年有心理创伤经历，如从小父母离异，受过虐待；身体很差，存在精神病家族史、既往史等。

        在对创伤后应激障碍的分析中发现，经典条件反射等心理机制在创伤后应激障碍的发生中起到重要作用。例如，因为周围环境中出现类似海浪的声音，即条件刺激，就能引发患者出现条件反应，感到焦虑和恐惧，也可出现罪恶感、羞耻和悲伤、在此时，患者还对种种信息进行加工，如创伤性事件对自己或亲人的负面意义，其责任归因于外界还是自身。如患者认为遭遇海啸是因为自己的责任，即自己如果不去海边就不会遭遇海啸，就就会产生严重自责。