青少年期是人生的黄金阶段，是个体从儿童过渡到成年，逐步走向成熟的阶段。从年龄上看，一般指从12-28岁左右。
人们习惯上把青少年期作如下划分：
12～15岁为少年期，这主要是初中阶段，身体发育迅速并逐渐达到成熟，而心理发展相对迟缓，这种身心发展的特殊性和不平衡引发了一系列的心理危机；
15—1 8岁为青年初期，重点是高中阶段，高中生的生理发育已达到成熟，智力发展接近成人水平，在个性和其他心理品质上表现出了更加稳定和丰富的特征；
18-22岁为青年中期；22-28岁为青年晚期。这两个时期青年自我意识迅速发展，人生观、价值观、趋于稳定，但是与社会现实相碰撞，还是难免有很多的心理不适产生。
青少年期作为个体心理迅速走向成熟而又尚未完全成熟的一个过渡期，在心理发展方面可谓错综复杂。而主要心理特征如下：
1．智力发展显著；
青少年期由于大脑机能的不断增强，一直处于系统的学习状态，同时生活空间扩大，社会实践活动增多，其认知能力获得了长足发展。这个时期，他们的感觉、知觉灵敏，记忆力、思维能力不断增强，逻辑抽象思维能力逐步占据主导地位，通过分析、综合、抽象、概括、推理、判断来反映事物的关系和内在联系，并从一般的逻辑思维向辩证思维过渡，更多地利用理论思维，而且思维的独立性、批判性、创造性都有显著的提高。青少年逐步开始用批判的眼光来看待周围事物，有自己独到的见解，喜欢质疑和争论。这时，他们会开始思考人生和世界，提出许多有关“人生目的"、“人生意义”、“生活理想"等一类问题。由于这些问题的解决是一个充满矛盾的过程，所以他们常常会为此感到苦恼、迷茫、沮丧与不安。
2．自我意识增强
自我意识是个体对自我的认识，或者说是对自我及周围人的关系的认识。个体进入青少年时期，随着对外界认识的不断提高，生活经验的不断积累，开始对自己的内心世界和个性品质方面进行关注和评价，并且凭借这些来支配和调节自己的言行。自我意识趋向于独立意识的发展，开始在心理上把自我划分为“理想的我"和“现实的我”，这直接导致了自我矛盾。这一时期自我评价也走向成熟，能够较为客观地评价自己的言行，自尊心较强。同时与社会的接触和后期进一步的成熟，使青年的人生观、价值观也比较稳定了，并以此来指导自己的行为。
3．性意识的觉醒和发展
第二性征的出现，意味着性机能的逐渐成熟。这一变化反映在心理上会引起性意识的觉醒。所谓性意识，一般指青少年对性的理解、体验和态度。性意识的觉醒，指青少年开始意识到两性的差别和两性的关系，同时也带来一些特殊的心理体验，如有的青少年对自己的性特征变化感到害羞，对产生的性冲动感到不安，对异性的变化表示好奇和关注等。
