单亲家庭，一般人直觉认为是离异家庭。但随著家庭、社会结构的多元，家庭可能因为各种因素而造成单亲，如离婚、配偶死亡、配偶工作居住两地、甚至未婚先孕等等。由于单亲家庭的成因不同，及个人本身所拥有的内外在的资源不同，面对单亲的感受及调适也就有所不同。

单亲家庭的形式古已有之，然而单亲家庭概念的提出，却产生于欧美国家对当代婚姻现实状况的考察：欧美国家六七十年代的离婚高峰促成了大量离婚式单亲家庭的出现。中国从改革开放至今，由于快速增长的离婚率，离婚式单亲家庭比重逐渐上升，由此而引发了单身父母的心理状态、心理问题、生活状况，单亲家庭子女的心理成长及教育等一系列问题，这些问题越来越为社会学家、心理卫生学家和政府等有关方面所关注。

离婚后，孩子大多和母亲同住，人们可能认为母子关系会更密切些，而事实上只有不到50％的母亲能保持离婚前那种融洽的母子关系，更多的是随时光流逝，母子关系愈加恶化。这个问题希望离婚的父母多加注意。

有些人认为，进入重组家庭，孩子生活会有显著改善，作为重组家庭的一员，生活中顿时增加了更多的兄弟姐妹，更多的亲戚，重新拥有一个完整的家庭，有着必然的优越性。然而，不幸的是，孩子面临的其它问题却抵消了这个优越性，对单身父母来讲，再婚会带来爱与幸福的新希望，而对孩子，同样事情却会诱发他们悲哀、愤怒甚至反叛的心理。也有调查显示，重组家庭的孩子更感到孤单、寂寞、无助。同时家长花在儿童身上的精力和时间，比原先家庭甚至单亲家庭都少得多，这些家长很少参加学校活动，不能很好协助学校共同教育孩子。