在某些情况下出现焦虑或者恐惧是正常的反应。例如： 

　　●半夜里突然电话铃响 

　　●在拥挤的人群中孩子不见了 

但是惊恐障碍患者，常常是在大多数人不会感觉紧张的情况或场所，突然感到强烈的恐惧。例如： 

　　●交通堵塞时，一位妇女突然有强烈的想逃跑的愿望，她感觉有可怕的事情就要发生。 

　　●在食品店排队购物时，一位男士突然手掌又湿又冷，感觉心脏跳得很厉害。 

　　●坐在拥挤的电影院里，一位妇女感到胃不舒服，因为她觉得从电影院出去可能不太容易。

诊断需符合以下三条。

1.每天发作至少有三个身体症状和至少一个精身症状，并且症状使病人非常痛苦。

2.一个月里至少有三发作，或者一次发作后持续地害怕再发作，整天焦虑紧张不安，至少一个月三次。

3.不是其他精神障碍（如精神分裂症，躁狂病，抑郁症等）并发的惊恐发作，还必须排除器质性病（如二尖瓣脱垂，甲亢，癫痫等）和毒品导致的类似惊恐发作。